A NBR 10.004/2004 classifica os resíduos entre Não Perigosos e Perigosos. Os não perigosos são aqueles comuns ao nosso cotidiano (papel, vidro, etc.), já os perigosos são aqueles que oferecem riscos potenciais ao meio ambiente. Eles podem ser: inflamáveis, corrosivos, tóxicos, reativos, cancerígenos, teratogênicos (podem prejudicar fetos e embriões) e mutagênicos (potencial para mutações genéticas).
Alguns dos resíduos considerados perigosos são:
- Pilhas e baterias (sua composição apresenta metais que em contato com a natureza podem causar inúmeros malefícios);
- Lâmpadas fluorescentes (dentro de seu vidro, há mercúrio, metal pesado que intoxica animais e pessoas);
- Produtos radioativos (podem causar câncer, intoxicações e alterações genéticas);
- Produtos químicos (apresentam uma variedade de riscos, podendo apresentar níveis de inflamabilidade, corrosividade e até reatividade, quando uma substância reage com outra, podendo gerar resultados desastrosos);
- Material hospitalar (de alto risco, pois apresentam material genético de várias pessoas e pode contribuir para a disseminação de uma infinidade de doenças);
- Restos de tinta (a maioria apresenta graus altos de inflamabilidade);
- Agrotóxicos (os resíduos e embalagens destes são tóxicos e contaminam o solo, a água, intoxicam animais e pessoas);
- Entre outros.
A destinação desses resíduos é diferenciada, porque se mal dispostos, podem causar danos irreversíveis ao meio ambiente, contaminando o solo e chegando aos lençóis freáticos. A população também é afetada, podendo contrair doenças e intoxicações por metais pesados presentes na composição desses resíduos.
Então, a saída encontrada pela Política Nacional dos Resíduos Sólidos é que haja uma logística reversa, ou seja, a responsabilidade da destinação final do resíduo é do próprio produtor do bem. No entanto, para que isso ocorra é necessária a colaboração de todos os envolvidos no ciclo de vida do produto para que seu descarte não traga impactos negativos. Para tanto, existem postos de coleta de resíduos perigosos em diversas instituições e a contratação de transportadoras especializadas para os levarem a lugares aptos para recebê-los.